Vive la précarité à Londres !

Vive la précarité à Londres !

par Christian Roudaut (Valeurs actuelles)

Des milliers de jeunes Français choisissent la flexibilité du travail en Angleterre. Ils sont de plus en plus nombreux à franchir le pas. Ils en redemandent. Reportage décoiffant pour nos anti-CPE.

Noyé dans la masse des restaurants, des pubs et des cinémas de Leicester Square, le Centre Charles-Péguy est un lieu de passage obligé pour beaucoup de jeunes Français fraîchement débarqués à Londres. Cette association est financée par le ministère des Affaires étrangères. Ses modestes locaux accueillent les visiteurs qui viennent prendre connaissance des dernières offres d'emploi : serveur, vendeur, réceptionniste ou agent de sécurité...Très souvent, les jobs proposés n'ont pas de quoi faire rêver : petits salaires, longues journées de travail, horaires flexibles, aucune garantie sur le long terme. Miracle de la traversée transmanche, ces jeunes qui refuseraient toute idée de flexibilité en France semblent accepter la précarité made in England.

« Ici, c'est un peu le CPE tout le temps, explique Jeff, jeune Parisien de 19 ans, serveur dans un restaurant. On peut se faire virer du jour au lendemain, mais ce n'est pas pour autant qu'on ne trouvera pas de travail une semaine plus tard. »

Jeff est depuis deux mois à Londres. « Les employeurs n'ont pas peur d'embaucher quelqu'un parce qu'ils savent qu'ils peuvent s'en séparer s'il ne fait pas l'affaire. Je préfère le système d'ici. Avant d'arriver, j'ai cherché du travail sur Paris, à fond, pendant trois mois, je n'ai rien trouvé. Ici, le lendemain de mon arrivée, j'avais un entretien, deux jours plus tard, j'étais embauché. »Et pour cause : avec un taux de chômage presque deux fois inférieur à celui de la France, la Grande-Bretagne flirte aujourd'hui avec le plein-emploi, grâce notamment à des charges patronales nettement moins élevées et un droit du travail plus souple.

« Ce n'est pas l'eldorado, il y a beaucoup de sous-boulots, tempère Christophe, ami de Jeff. Mais au moins on trouve du travail facilement. Et si on progresse en anglais, on peut passer à l'étape supérieure.» [Ne serait-ce pas la souplesse, le secret soi-disant perdu de l'ascenceur social ?]

Une fois franchie la barrière linguistique, le marché du travail britannique offre de nombreuses opportunités aux jeunes Français. À condition de vouloir s'accrocher. « Il y a une possibilité d'évolution rapide, même pour des jeunes non diplômés, avec à la clé des carrières et des salaires intéressants », confirme Nicolas Métalnikoff, le directeur du Centre Charles-Péguy.

Attention, pourtant : le directeur met en garde ces jeunes Français qui arrivent en Angleterre "la fleur au fusil", persuadés que la french touch suffira à séduire les employeurs anglais. « Ils viennent dans un autre pays. Il faut oublier tout le système français, les diplômes, le chômage, les 35 heures. S'ils veulent réussir, il faut qu'ils reprennent certaines choses à zéro. »

Nicolas Métalnikoff regrette que les Français soient devenus « moins travailleurs ». Pour réussir en Angleterre, mieux vaut donc ne pas compter ses heures, surtout depuis l'ouverture de l'Union aux pays de l'Est. Les jeunes Français se trouvent aujourd'hui en concurrence directe, généralement pour des emplois non qualifiés, avec les quelque 350 000 jeunes Polonais, Slovaques, Tchèques, Lituaniens et Hongrois qui ont posé leur valise en Grande-Bretagne depuis le 1er mai 2004.

« La donne a changé, constate Métalnikoff. Les Français se retrouvent face à des gens qui sont prêts à travailler beaucoup plus d'heures. On leur propose 50 heures par semaine, ils en demandent 65 pour faire des heures supplémentaires. Les Français, eux, ont tendance à râler, à trouver qu'ils ne sont pas assez bien payés, qu'ils font trop d'heures. » La sanction arrive au bout d'un certain temps : les employeurs, même des restaurateurs français, ne veulent pas s'embêter avec des Français quand ils peuvent prendre des Polonais ou des Tchèques qui travaillent bien sans rechigner.Les six premiers mois sont un cap souvent difficile à passer, en particulier à Londres où le coût de la vie est notoirement élevé. Si certains renoncent rapidement, d'autres s'accrochent pressentant que le monde du travail en Angleterre leur offre de meilleures chances de réussite professionnelle qu'en France.Le parcours d'Alexandra de Blonay, 32 ans, est exemplaire. Arrivée de Montpellier en 1996 avec un malheureux baccalauréat en poche, cette jeune Française a commencé par un modeste poste de réceptionniste, se débrouillant tant bien que mal avec un anglais hésitant. Dix ans plus tard, Alexandra est directrice artistique chez Candy & Candy, entreprise anglaise spécialiste de la décoration intérieure de luxe. Son salaire est « confortable ».

Avant d'en arriver là, elle a multiplié les expériences professionnelles dans des maisons d'édition et des cabinets d'architecte suivant parallèlement des études de graphisme. « Il faut avoir l'attitude de quelqu'un qui en veut », confirme Alexandra. À la lumière de son expérience anglaise, elle avoue « avoir du mal à comprendre » la révolte des jeunes Français contre le CPE, elle qui n'est jamais restée plus de deux ans dans la même entreprise : « Les employeurs ne vous emploient pas dans l'idée de vous virer. Ici, ils peuvent se permettre de vous donner une chance parce qu'il y a moins de pression à l'embauche au départ. »

Installé à Londres depuis 1999, Arnaud Rannou a su, lui aussi, tirer profit de la grande mobilité professionnelle qu'autorise le marché du travail britannique. Comme tant d'autres, ce Breton de 33 ans a commencé par servir dans un pub. Après avoir enchaîné un grand nombre de jobs, au point de ne plus pouvoir les compter, il a monté sa propre société - Cuisine Partner - spécialiste de l'import-export de produits surgelés hauts de gamme. « Si vous générez une plus-value à l'entreprise, la société va vous garder et même vous former, constate-t-il. Ayant connu la flexibilité et le pragmatisme anglais, j'ai le sentiment que tout devient plus lourd et plus compliqué en France. »

Diplômé de l'École supérieure de commerce de Paris, Lionel Ferly a quitté un marché du travail français qu'il trouvait « complètement bouché ». Il est venu travailler à la City comme analyste de crédit dans une grande banque anglaise d'investissement. « Les Anglais ne comprennent pas notre débat parce que la précarité est, en quelque sorte, naturelle pour eux. Il y a une différence de culture : les Anglais sont beaucoup plus entrepreneurs. »Le modèle britannique est-il transposable ?Ce Guadeloupéen de 36 ans ne croit pas à la possibilité de « transférer le modèle britannique en France » mais il suggère de s'en inspirer : « Il faut assouplir les conditions d'embauche et de licenciement afin de réduire la peur que les employeurs ont d'embaucher. »

Lionel avoue « ne pas être pressé de rentrer en France ». Il n'est certainement pas le seul.La situation économique et sociale, ce french malaise dont parlent abondamment les médias britanniques, n'incite guère au retour pour les quelque 300 000 à 400 000 Français installés en Grande-Bretagne. Beaucoup de jeunes préfèrent prolonger leur séjour et persévérer dans ce pays dont le modèle, si souvent décrié en France, leur offre un travail et de réelles chances de réussite professionnelle, pour peu qu'ils s'accrochent.

« Je ne conseille certainement pas à des Français qui sont ici depuis six ou sept mois de rentrer en France actuellement », insiste Nicolas Métalnikoff.

Le flot régulier de Français qui viennent tenter leur chance en Angleterre est loin de se tarir. Quinze mille d'entre eux, dont les deux tiers ont moins de 36 ans, traversent chaque année la Manche pour venir travailler en Grande-Bretagne, persuadés que l'herbe est plus verte de l'autre côté du Channel. Les faits ne leur donnent pas vraiment tort...

Christian Roudaut